免疫系统可以区别自己与非自己物质,主如果通过一系列复杂的辨别机制来达成的。第一,免疫细胞如T细胞和B细胞表面具备一系列受体,这类受体可以特异性地辨别特定的分子结构,即抗原。人体内的每一个细胞都表达一种叫做主要组织相容性复合物(MHC)的蛋白质,这种蛋白质可以将细胞内部的肽段展示在细胞表面。
正常状况下,免疫系统通过T细胞上的TCR(T细胞受体)与自己MHC分子结合的方法学习辨别“自我”。在这个过程中,那些对自己抗原反应过于强烈的T细胞会被消除或转化为调节性T细胞,以降低自己免疫疾病的发生。这一过程主要发生在胸腺中,被叫做中枢耐受。
当外来物质如病毒、细菌等进入体内时,它们的蛋白质或其他分子结构会被处置并展示在感染细胞表面的MHC上。这种非自己的抗原|MHC复合物可以被T细胞辨别,并触发免疫反应。除此之外,B细胞也可以直接与某些种类的外源性抗原结合,进而启动体液免疫应答。
总之,通过MHC分子、TCR及BCR(B细胞受体)等机制的一同用途,加上中枢和外周耐受机制,免疫系统可以有效地辨别并区别自己与非自己的物质。
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