面部发育是一个复杂而有序的过程,主要起来自于几个特定的胚胎结构或称为原基。这类原基包含前脑突(frontal nasal prominence)、第一对鳃弓(the first pharyngeal arch 或 mandibular arch)与随后形成的上颌突(maxillary prominences)和下颌突(mandibular prominences)。在人类胚胎发育的早期阶段,大约是在第4周时,前脑突从头部前端突出形成鼻板。伴随进一步的进步,这个地区会分化成两个鼻窝和中隔,并最后参与面部中部结构如鼻子、上唇等的形成。
同时,在同一时期,第一对鳃弓向外侧扩展并分裂为上颌突和下颌突。上颌突向上成长并与前脑突相接合,一同构建了上唇和硬腭的一部分;而下颌突则向下进步成为下巴及下唇的基础结构。除此之外,两个上颌突之间未融合的部分将形成人中的凹陷。
通过这类原基的增生、迁移、分化与最后与其他面部成分的整理,面部的主要轮廓在胚胎期就已经基本确定了。这个过程遭到多种信号分子和转录因子的精准调控,任何环节出现异常都可能致使先天性面部畸形的发生。
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