T淋巴细胞辨别抗原是一个复杂且精细的过程,主要通过T细胞受体(TCR)来达成,并且与抗原呈递细胞(APC)密切有关,其辨别过程分为以下几个方面。
第一,外源性抗原进入机体后,会被抗原呈递细胞如巨噬细胞、树突状细胞等摄取。抗原呈递细胞将摄入的抗原进行加工处置,把抗原降解成小分子的抗原肽片段。这类抗原肽会与细胞内的主要组织相容性复合体(MHC)分子结合,形成抗原肽 | MHC复合物,并转运到抗原呈递细胞的表面。
对于T淋巴细胞来讲,其表面的TCR具备高度特异性,可以辨别抗原肽 | MHC复合物。T细胞分为CD4 T细胞和CD8 T细胞,它们辨别的抗原肽 | MHC复合物有所不同。CD4 T细胞辨别的是抗原肽 | MHCⅡ类分子复合物,这种复合物主要由专职抗原呈递细胞产生,提示机体存在外源性抗原感染。CD8 T细胞辨别的是抗原肽 | MHCⅠ类分子复合物,几乎所有有核细胞都能表达MHCⅠ类分子,当细胞被病毒感染或发生肿瘤性变时,细胞内产生的内源性抗原会与MHCⅠ类分子结合,形成的复合物被CD8 T细胞辨别,进而启动细胞免疫应答来清除病变细胞。
除此之外,T淋巴细胞辨别抗原还需要协同刺激信号。仅仅TCR辨别抗原肽 | MHC复合物是不够的,还需要抗原呈递细胞表面的协同刺激分子与T细胞表面相应的受体结合,为T细胞活化提供第二信号。假如缺少协同刺激信号,T细胞会处于无能状况。
总之,T淋巴细胞通过TCR辨别抗原肽 | MHC复合物,在协同刺激信号的辅助下,才能有效辨别抗原并启动后续的免疫应答,以保护机体免受病原体的侵害。
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