组成蛋白质的氨基酸有20种。这20种氨基酸是构成生物体内蛋白质的基本单位,它们在结构上具备肯定的一同特征,同时又有各自的特质,这类特质决定了蛋白质复杂多样的结构和功能。
从结构特征来看,这20种氨基酸都有一个一同的结构通式,即在连接羧基(|COOH)的α | 碳原子上同时连接一个氨基(|NH₂)、一个氢原子和一个侧链基团(R基)。不同氨基酸有什么区别就是R基的不同,R基的结构、大小、电荷性质与亲水性或疏水性等差异,赋予了每一个氨基酸独特的化学性质。
依据R基的不同,这20种氨基酸可以进行多种分类。按侧链基团的极性可分为非极性氨基酸、极性中性氨基酸、酸性氨基酸和碱性氨基酸。非极性氨基酸如丙氨酸、缬氨酸、亮氨酸等,它们的R基多为烃基,具备疏水性;极性中性氨基酸的R基含有极性基团但不带电荷,如丝氨酸、苏氨酸等,具备肯定的亲水性;酸性氨基酸如天冬氨酸和谷氨酸,它们的R基含有羧基,在生理条件下带负电荷;碱性氨基酸如赖氨酸、精氨酸和组氨酸,其R基含有氨基或类似碱性基团,在生理条件下带正电荷。
在蛋白质的合成过程中,这20种氨基酸根据特定的顺序通过肽键依次连接形成多肽链,多肽链再经过盘曲、折叠等复杂的空间构象变化,最后形成具备特定功能的蛋白质。不一样的氨基酸排列顺序和数目组合,致使蛋白质的类型和功能呈现出很大的多样性,从而可以实行生物体中各种各样的生理功能,如催化化学反应(酶)、运输物质(血红蛋白)、提供免疫保护(抗体)等。所以,这20种氨基酸是构成蛋白质世界的基石,对于生命活动的正常进行起着至关关键的用途。
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