朊粒,又称朊病毒,是一类特殊的传染性蛋白粒子,其特质较为独特,主要体目前以下几个方面。
在生物学特质上,朊粒没核酸,主要成分是一种由正常宿主细胞基因编码的、构象异常的蛋白质,称为朊蛋白(PrP)。正常的PrP对蛋白酶K敏锐,而致病的PrP对蛋白酶K有抗性。这种结构上的差异是朊粒致病的重点原因之一。其抵抗力很强,能抵抗蛋白酶的消化用途,对热、辐射、酸碱和常规消毒剂也有非常强的抗性。比如,它能耐受121℃高压蒸汽灭菌20 | 30分钟,普通的煮沸消毒对其也没用途。
从传播特质来看,朊粒具备传染性,可以在不同个体之间传播。传播渠道多样,包含消化道传播,如食用被朊粒污染的食物;医源性传播,如用被污染的医疗器械、输血等;还可能存在垂直传播,即从母体传给子代。
在致病特质方面,朊粒能引起人和动物的传染性海绵状脑病(TSE)。这种疾病的一同特点是潜伏期长,可达数年甚至数十年;一旦发病,病情呈进行性进步,最后致使死亡。病变主要累及中枢神经系统,表现为神经元丢失、星形胶质细胞增生、脑实质海绵状空泡形成等,临床上出现痴呆、共济失调、震颤等症状。而且现在对于朊粒引起的疾病尚无有效的治疗办法,预防看上去非常重要。
综上所述,朊粒以其独特的生物学、传播和致病特质,成为医学微生物学范围中备受关注的研究对象。
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