白细胞分化抗原是指血细胞在分化成熟为不同谱系、分化的不同阶段及细胞活化过程中，出现或消失的细胞表面标记分子。它们具备多种关键的功能，在免疫应答、细胞间相互用途等多个生理和病理过程中发挥着重点用途。
在免疫辨别方面，白细胞分化抗原参与了抗原的辨别和呈递。比如，MHC分子（主要组织相容性复合体）就是一类关键的白细胞分化抗原，分为MHCⅠ类和MHCⅡ类分子。MHCⅠ类分子广泛分布于有核细胞表面，可以结合内源性抗原肽，将它呈递给CD8 T细胞，启动细胞免疫应答；MHCⅡ类分子主要表达于抗原呈递细胞（如巨噬细胞、树突状细胞和B细胞）表面，结合外源性抗原肽后呈递给CD4 T细胞，引发体液免疫应答。
在免疫细胞活化和信号转导方面，很多白细胞分化抗原作为受体或配体参与细胞间的信号传递。以T细胞为例，T细胞受体（TCR）与CD3分子组成TCR | CD3复合物，TCR辨别抗原肽 | MHC复合物后，通过CD3分子将活化信号传入细胞内，启动T细胞的活化过程。除此之外，CD28是T细胞表面的共刺激分子，它与抗原呈递细胞表面的B7分子结合，为T细胞活化提供第二信号，促进T细胞的增殖和分化。
在免疫细胞的黏附和迁移方面，白细胞分化抗原也起着要紧用途。比如，整理素家族成员是一类关键的黏附分子，它们可以介导细胞与细胞、细胞与细胞外基质之间的黏附。白细胞表面的整理素与血管内皮细胞表面的相应配体结合，使白细胞可以黏附于血管壁，并迁移到炎症部位，发挥免疫防御用途。
在免疫调节方面，白细胞分化抗原参与了免疫细胞之间的相互调节。比如，CTLA | 4是T细胞表面的一种抑制性受体，它与B7分子的亲和力高于CD28，当T细胞活化后，CTLA | 4表达上调，与B7分子结合后传递抑制性信号，抑制T细胞的过度活化，保持免疫平衡。
除此之外，白细胞分化抗原在造血细胞的发育和分化过程中也具备要紧用途。它们可以作为造血干细胞和祖细胞的表面标记，参与调控
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