狂犬病的主要传播渠道是被患病动物咬伤、抓伤,病毒通过破损的皮肤或黏膜进入人体。除此之外,黏膜也是病毒容易侵入的门户,当破损的黏膜如眼结膜被含病毒的唾液污染时,也会致使感染。
在自然界中,狂犬病病毒主要存在于犬科、猫科及翼手目动物(蝙蝠)等宿主动物中。犬是国内狂犬病的主要传染源,约占95%,第二为猫。人对狂犬病病毒常见易感,被患病动物咬伤、抓伤后,病毒第一在伤口附近的肌细胞小量增殖,可在局部停留3天或更久,然后入侵人体近处的末梢神经。病毒以较快的速度沿神经的轴突向中枢神经作向性情扩展,至脊髓的背根神经节很多繁殖,入侵脊髓并非常快到达脑部,主要侵犯脑干、小脑等处的神经细胞。随后病毒从中枢神经向周围神经扩散,侵入各器官组织,尤以唾液腺、舌部味蕾、嗅神经上皮等部位的病毒量较多。
除去直接的咬伤和抓伤,理论上还存在一些其他较为罕见的传播渠道。譬如宰杀或剥皮过程中不慎刺伤手部,这样的情况下假如接触到患病动物的组织或血液,病毒可能通过伤口进入人体。还有吸入蝙蝠群居洞穴中含病毒的气溶胶,也有感染狂犬病的可能,但这样的情况很少见。需要强调的是,狂犬病一旦发病,病死率几乎为100%,因此准时、规范的暴露后预防处置是预防狂犬病的重点。当发生可能感染狂犬病的暴露后,应立即进行伤口处置,并准时接种狂犬病疫苗,必要时还需注射狂犬病被动免疫制剂。
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