酶催化反应具备以下显著特征：
第一是高效性。酶的催化效率极高，比一般催化剂的催化效率要高出10⁷ | 10¹³倍。比如，在过氧化氢分解反应中，铁离子也可以催化其分解，但过氧化氢酶催化该反应的速度远远超越铁离子。这是由于酶可以显著减少反应的活化能，使更多的底物分子可以达到反应所需的能量状况，从而加快反应速率。高效性致使生物体内的化学反应可以在温和的条件下迅速进行，以满足生命活动的需要。
第二是高度特异性。一种酶一般只能催化一种或一类化学反应，用途于一种或一类底物。譬如脲酶只能催化尿素分解生成氨和二氧化碳，对其他物质则没催化用途。这种特异性保证了生物体内复杂的代谢过程可以有条不紊地进行，防止了不同反应之间的相互干扰。特异性又可分为绝对特异性、相对特异性和立体异构特异性等不相同种类型。
再者是反应条件温和。酶促反应一般在常温、常压和接近中性的条件下进行。这与很多非酶催化反应需要高温、高压、强酸或强碱等剧烈条件形成鲜明对比。比如，生物体内的蛋白质水解反应在酶有哪些用途下，在体温和生理pH条件下就能顺利进行。温和的反应条件有益于保持生物大分子的结构和功能，保证生命活动的正常进行。
另外，酶的活性具备可调节性。生物体可以通过多种方法对酶的活性进行调节，以适应不一样的生理需要。比如，变构调节，一些小分子效应物可以与酶的变构中心结合，改变酶的构象，从而影响酶的活性；共价修饰调节，通过对酶蛋白上的某些基团进行共价修饰，如磷酸化和去磷酸化，来调节酶的活性；酶量的调节，细胞可以通过调节酶的合成和降解速度来改变酶的含量，进而影响酶促反应的速率。
最后，酶的催化活性还会遭到多种原因的影响。温度、pH、抑制剂和激活剂等都会对酶的活性产生显著影响。在最适温度和最适pH条件下，酶的活性最高；温度过高或过低、pH偏离最适值都会使酶的活性减少甚至丧失。抑制剂可以减少酶的活性，而激活剂则可以提升酶的活性。这类原因的影响致使酶的催化用途可以依据环境
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