放射性骨髓炎是因鼻咽癌或口腔颌面部癌肿进行大剂量放射治疗后，引起放射性骨坏死，继发感染而形成的骨髓炎，其病因主要包含以下几个方面。
第一是放射原因。射线具备电离用途，在对肿瘤进行放射治疗时，很多射线会对骨组织产生直接的损害。射线可损伤骨细胞和骨髓细胞，致使骨的代谢和修复能力降低。骨细胞对于射线较为敏锐，遭到照射后，骨细胞的活性减少甚至死亡，致使骨组织的正常代谢过程被破坏，骨的再生和修复功能遭到严重干扰。同时，射线还会引起局部血管的损伤，致使血管内膜炎和血栓形成，使骨组织的血液提供降低，进一步加重骨组织的缺血缺氧状况，为骨髓炎的发生创造了条件。
第二是创伤原因。在放射治疗后，口腔颌面部的组织变得脆弱，轻微的创伤都可能致使局部组织的破损。比如拔牙、口腔黏膜的损伤等，这类创伤会破坏口腔黏膜和骨组织的完整性，致使细菌更容易侵入。因为放射治疗后骨组织的抵抗力降低，一旦细菌侵入，就容易在局部繁殖并引发感染，进而进步为骨髓炎。
再者是感染原因。口腔是一个有菌的环境，存在着很多的细菌。当放射治疗致使局部组织的抵抗力减少时，口腔内的细菌就可能成为致病菌。容易见到的细菌有金黄色葡萄球菌、链球菌等，它们可以通过破损的黏膜或创伤部位进入骨组织，引起炎症反应。而且，放射治疗后口腔黏膜的干燥、唾液分泌降低等改变，也有益于细菌的成长和繁殖，增加了感染的风险。
除此之外，病人自己的身体情况也会干扰放射性骨髓炎的发生。如病人本身存在营养不好的、免疫力低下等状况，会进一步削弱机体对射线损伤和细菌感染的抵抗能力，致使骨髓炎更容易发生和进步。同时，年龄较大、患有糖尿病等全身成人两性疾病的病人，其组织的修复能力和抗感染能力相对较弱，也更容易患上放射性骨髓炎。
综上所述，放射性骨髓炎的发生是多种原因一同用途的结果，知道这类病因对于预防和治疗放射性骨髓炎具备关键的意义。
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