肿瘤有关抗原（TAA）是指非肿瘤细胞所特有些，正常细胞也可表达的抗原，但在肿瘤发生的机体可异常表达。其特征主要包含以下几个方面。
第一，肿瘤有关抗原具备非肿瘤特异性。这意味着它并不是只在肿瘤细胞上出现，正常细胞也会表达，只不过在肿瘤细胞中的表达量、表达部位或构象等与正常细胞存在差异。比如，甲胎蛋白（AFP）在胎儿期由肝细胞和卵黄囊细胞合成，出生后其合成遭到抑制，含量极低。但在肝癌病人中，AFP的合成可重新增加，血清中AFP水平显著升高。然而，在一些非肿瘤性肝脏疾病如肝炎、肝硬化等病人中，AFP也会有不同程度的升高，只不过升高幅度一般不如肝癌病人明显。
第二，肿瘤有关抗原的表达具备量的变化。肿瘤细胞总是会过度表达某些肿瘤有关抗原，这可能与肿瘤细胞的迅速增殖、代谢异常等原因有关。以癌胚抗原（CEA）为例，它在正常成年人的胃肠道、呼吸道等组织中仅有微量表达，但在结直肠癌、肺癌等多种恶性肿瘤病人中，CEA的表达水平可显著升高。通过测试血液中CEA的含量，可以辅助肿瘤的诊断、病情监测和预后评估。
再者，肿瘤有关抗原的表达具备异质性。同一肿瘤在不同个体、同一肿瘤的不同细胞亚群之间，肿瘤有关抗原的表达状况可能存在差异。这就致使了在肿瘤的诊断和治疗中，不可以仅仅依赖单一的肿瘤有关抗原指标，而需要联合测试多种抗原，以提升诊断的准确性和治疗的针对性。
另外，肿瘤有关抗原的免疫原性相对较弱。相较于肿瘤特异性抗原，肿瘤有关抗原诱导机体产生免疫应答的能力有限。这致使机体的免疫系统很难有效地辨别和清除表达肿瘤有关抗原的肿瘤细胞，也是肿瘤可以逃避机体免疫监视是什么原因之一。
最后，肿瘤有关抗原的表达具备阶段性。在肿瘤发生、进步的不同阶段，肿瘤有关抗原的表达或许会发生变化。比如，在肿瘤的早期，某些肿瘤有关抗原的表达可能较低，伴随肿瘤的进展，其表达水平可能渐渐升高。因此，动态监测肿瘤有关抗原的表达状况，对于知道肿瘤的进步进程和判断治疗成效具备要紧意义。
综上所述，肿瘤有关抗原的这类特征决定了
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