肠道杆菌是一大群生物学性状一样的革兰阴性杆菌，一般寄居在人和动物的肠道内，也存在于水、土壤或腐物中，它们具备以下共性特征。
在形态与结构方面，肠道杆菌为中等大小的革兰阴性杆菌，无芽胞，多数有鞭毛，能运动，部分还有菌毛。这种结构特征致使它们具备肯定的存活和传播能力，鞭毛能够帮助其在液体环境中移动，菌毛则有益于细菌黏附在宿主细胞表面。
培养特质上，肠道杆菌为需氧或兼性厌氧菌，对营养需要不高，在普通琼脂培养基上成长好，形成湿润、光滑、中等大小的菌落。这一特质致使它们在实验室中较容易培养，便于对其进行研究和鉴别。
生化反应特征显著。肠道杆菌能分解多种糖类和蛋白质，形成不一样的代谢产物，常用以不同不同菌属和菌种。比如，乳糖发酵试验在初步辨别肠道致病和非致病菌时有要紧价值，一般非致病性肠道杆菌能分解乳糖，而致病性肠道杆菌多数不可以。
抗原架构复杂，主要有菌体（O）抗原、鞭毛（H）抗原和表面抗原（如Vi抗原、K抗原）等。这类抗原在细菌的致病机制、血清学诊断等方面具备要紧意义。O抗原和H抗原是肠道杆菌血清学分型的依据，表面抗原可阻止O抗原与相应抗体的凝集反应。
抵抗力方面，肠道杆菌对理化原因的抵抗力不强，加热60℃经30分钟即死亡，易被一般化学消毒剂杀灭，常用氯进行饮水消毒。但在自然界中存活能力较强，在水和土壤中可存活数周，在粪便中可存活数月。
致病物质主要有内毒素和外毒素。内毒素可引起发热、休克、弥散性血管内凝血等病理反应；外毒素如肠毒素，可引起腹泻等症状。
这类共性特征为大家认识和研究肠道杆菌提供了关键的基础，能够帮助对肠道杆菌有关疾病的诊断、治疗和预防。
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