蛋白质在紫外光区有特点性的吸收峰，其吸收峰主要在280nm波长处。这一特质与蛋白质分子中含有些某些氨基酸残基密切有关。
蛋白质是由氨基酸通过肽键连接而成的生物大分子。在组成蛋白质的20种容易见到氨基酸中，有三种氨基酸具备芳香环结构，分别是色氨酸（Trp）、酪氨酸（Tyr）和苯丙氨酸（Phe）。这类芳香族氨基酸的侧链基团中含有共轭双键系统，而共轭双键具备吸收紫外光的能力。
色氨酸含有吲哚环，酪氨酸含有酚羟基苯环，苯丙氨酸含有苯环。其中，色氨酸的共轭双键体系最大，它对280nm波长紫外光的吸收能力最强；酪氨酸次之；苯丙氨酸的共轭双键体系相对较小，其在280nm处的吸收能力较弱。因为色氨酸和酪氨酸在蛋白质中的含量相对较高，并且它们在280nm处有较强的吸收，所以蛋白质的紫外吸收峰主要由这两种氨基酸决定，致使大部分蛋白质在280nm波长处展示明显的吸收峰。
借助蛋白质在280nm处有吸收峰这一特质，在生物化学和分子生物学实验中有着广泛的应用。比如，可以通过测定蛋白质溶液在280nm波长处的吸光度，来迅速、方便地定量蛋白质的含量。依据朗伯 | 比尔定律，在肯定条件下，吸光度与蛋白质浓度成正比。这种办法具备操作简单、灵敏度较高、不破坏样品等优点，是实验室中常见的蛋白质定量办法之一。不过，该办法也存在肯定的局限性，譬如假如样品中含有核酸等在280nm处也有吸收的杂质，会影响蛋白质含量的准确测定。此时，可以通过同时测定260nm和280nm波长处的吸光度，并借助特定的公式进行校正，以提升蛋白质定量的准确性。
除此之外，蛋白质的紫外吸收特质还可用于监测蛋白质的变性、折叠等结构变化。当蛋白质的结构发生改变时，其分子中芳香族氨基酸所处的微环境也会发生变化，从而致使其在280nm处的吸收峰发生改变，如吸收强度和峰形的变化。通过对这类变化的监测，可以研究蛋白质的结构与功能之间的关系，与外面原因（如温度、pH值、化学
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