牙周炎是由牙菌斑生物膜引起的牙周组织的慢性感染成人两性疾病，其主要病理改变包含以下几个方面。
第一是牙龈组织的炎症。在炎症初期，牙龈组织血管扩张充血，通透性增加，致使牙龈颜色变红，由正常的粉红色变为暗红色，质地也变得松软脆弱，缺少弹性。牙龈组织会出现水肿，表现为牙龈缘变厚，龈乳头圆钝，不再紧贴牙面。伴随炎症的进步，牙龈上皮会发生增生，上皮钉突伸长，深入结缔组织内。同时，炎症细胞浸润明显，主要为淋巴细胞和浆细胞，它们聚集在血管周围和胶原纤维之间，破坏牙龈的正常组织结构。
第二是牙周膜的改变。早期，牙周膜内的胶原纤维会发生变性、水肿和断裂，牙周膜间隙增宽。伴随病情进展，牙周膜主纤维束被破坏，排列紊乱，并且被炎症细胞取代。因为炎症刺激，牙周膜内的成纤维细胞功能遭到抑制，而破骨细胞活性增强，致使牙槽骨吸收。同时，牙周膜内的血管也会出现扩张、充血和血栓形成等改变，影响牙周组织的血液提供。
再者是牙槽骨的吸收。牙槽骨吸收是牙周炎的一个要紧病理特点。在炎症的刺激下，破骨细胞被激活，它们附着在牙槽骨表面，释放多种酶和细胞因子，溶解和吸收牙槽骨。牙槽骨吸收的方法有水平型吸收和垂直型吸收。水平型吸收是指牙槽骨高度呈水平状减少，这是牙周炎最容易见到的吸收方法；垂直型吸收则是指牙槽骨呈垂直方向或斜行吸收，与牙根面之间形成肯定角度的骨缺损。牙槽骨吸收会致使牙齿支持组织降低，牙齿渐渐松动、移位，最后可能致使牙掉了。
除此之外，牙周袋的形成也是牙周炎的要紧病理表现。因为牙龈的炎症和肿胀，与牙周膜主纤维束的破坏，牙龈与牙面离别，形成盲袋，即牙周袋。牙周袋内有很多的细菌、炎症渗出物和坏死组织，这类物质会进一步刺激牙周组织，加重炎症反应。伴随牙周袋的加深，袋壁上皮会发生溃疡和糜烂，有益于细菌的侵入和繁殖，形成恶性循环。
综上所述，牙周炎的主要病理改变涉及牙龈、牙周膜、牙槽骨等多个方面，这类改变相互影响，致使牙周组织的
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